หลังจากมีลูกกลมสีขาวขนาดยักษ์ถูกพบในเช้าวันเสาร์เหนือแคโรไลนา ของสหรัฐฯ เคลื่อนที่เข้าใกล้ชายฝั่งแอตแลนติก ประมาณ 14:39 น. EST เครื่องบินขับไล่ F-22 ยิงขีปนาวุธใส่บอลลูน เจาะลูกโป่งในขณะที่อยู่ห่างจากชายฝั่งประมาณ 6 ไมล์ทะเลใกล้กับหาด Myrtle Beach รัฐเซาท์แคโรไลนา เจ้าหน้าที่อาวุโสฝ่ายป้องกันกล่าว
ปรากฏการณ์นี้ทำให้ชาวอเมริกันมองขึ้นไปบนท้องฟ้าตลอดทั้งสัปดาห์ด้วยความสงสัยว่าบอลลูนลึกลับลอยอยู่เหนือพวกเขาหรือไม่
ในแถลงการณ์เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา นายลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐระบุว่า เครื่องบินขับไล่ของสหรัฐได้ทำการยิงบอลลูนสอดแนมตกเป็นที่เรียบร้อยหลังได้รับมอบหมายจากกองบัญชาการภาคเหนือของสหรัฐภายใต้คำสั่งโดยตรงของประธานาธิบดีโจ ไบเดน ผู้นำสหรัฐ หลังจีนใช้บอลลูนดังกล่าวเพื่อพยายามสอดแนมจุดยุทธศาสตร์ในแผ่นดินสหรัฐ
นายลอยด์กล่าวว่า ปธน.ไบเดนได้ออกคำสั่งเมื่อวันพุธ (1 ก.พ.) ให้ยิงบอลลูนดังกล่าวตกทันทีที่ทำได้โดยไม่มีความเสี่ยงต่อชาวอเมริกันที่อยู่ใต้เส้นทางของบอลลูน
แถลงการณ์ระบุว่า “ตามคำสั่งของปธน.ไบเดนแล้ว กระทรวงกลาโหมได้พัฒนาตัวเลือกที่จะยิงบอลลูนลูกดังกล่าวตกเหนือน่านน้ำของเราอย่างปลอดภัย ขณะที่จับตามองเส้นทางและกิจกรรมการเก็บรวบรวมข่าวกรองของมันอย่างใกล้ชิด”
อย่างไรก็ตามการปรากฏตัวของบอลลูนบนท้องฟ้าเหนือสหรัฐฯ ในสัปดาห์นี้ ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ-จีนที่ตึงเครียดอยู่แล้ว ซึ่งอยู่ในภาวะถดถอยมานานหลายปี ทำให้ Antony Blinken รัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเทศสหรัฐฯ ยกเลิกการเดินทางเยือนกรุงปักกิ่งที่มีเดิมพันสูงอย่างกะทันหัน โดยมีจุดประสงค์เพื่อผ่อนคลายความตึงเครียด
ขณะที่ปฏิกิริยาจากส.ส. พรรครีพับลิกัน วิจารณ์สิ่งนี้ว่า
พรรครีพับลิกันวิพากษ์วิจารณ์การตอบสนองของ Biden
“การอนุญาตให้บอลลูนสอดแนมจากพรรคคอมมิวนิสต์จีนเดินทางไปทั่วทั้งภาคพื้นทวีปของสหรัฐอเมริกาก่อนที่จะแข่งขันกับการปรากฏตัวของมัน ถือเป็นการฉายภาพให้เห็นถึงความอ่อนแอของทำเนียบขาว” โรเจอร์ วิคเกอร์ วุฒิสมาชิกรัฐมิสซิสซิปปี้ หัวหน้าพรรครีพับลิกันในวุฒิสภากล่าว
Sen. Thom Tillis, RN.C. ทวีตว่า “ตอนนี้เหตุการณ์ที่น่าอายจบลงแล้ว เราต้องการคำตอบจากไบเดนเกี่ยวกับกระบวนการตัดสินใจในเรื่องนี้ จีนคอมมิวนิสต์ได้รับอนุญาตให้ละเมิดอำนาจอธิปไตยของอเมริกาโดยไม่มีข้อ จำกัด เป็นเวลาหลายวัน เราต้องเตรียมพร้อมให้ดียิ่งขึ้นสำหรับการยั่วยุและการบุกรุกของจีนในอนาคต”
การเกิดขึ้นของเหตุการณ์ดังกล่าวเจ้าหน้าที่ระบุว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่บอลลูนสอดแนมของจีนล่วงเข้าสู่น่านฟ้าของสหรัฐฯ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่คนหนึ่งกล่าว อย่างน้อยสามครั้งในช่วงการบริหารของทรัมป์และอย่างน้อยหนึ่งครั้งในช่วงเวลาที่ ไบเดนเป็นประธานาธิบดี
