“Six Horsemen of the Apocalypse” บทความที่ล้อมาจากตำนานเทพ 4 จตุรอาชาแห่งวันสิ้นโลก ที่ได้รับการกล่าวขานมาโดยตลอดในพระคัมภีร์ไบเบิล ของศาสนาคริสต์ ต่อการมีอยู่ของเหล่า “คนม้าทั้งสี่” หรือ “4 Horsemen of the Apocalyps”
โดยก่อนจะถึงวันสิ้นโลกจะนำมาซึ่งภัยพิบัติทั้งสี่ประการเพื่อเป็นสัญญาณ ขณะเดียวกันในประเทศจีน ก็กลับพบว่าอาจมีสัญญาณทำนองเดียวกันที่จีนจะต้องรับมือกับวิกฤตที่กำลังจะเกิดขึ้นทั้งปัจจุบันและอนาคต ถึง 6 ประการ
สำหรับปีที่ผ่านมาไม่ใช่ปีที่ง่ายสำหรับจีน การระบาดของโควิด-19 และมาตรการควบคุมที่เข้มงวดที่ตามมาซึ่งก่อให้เกิดการประท้วงทั่วประเทศ ตลอดจนความท้าทายทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ประเทศเผชิญ ล้วนแต่เป็นสัญญาณภายนอกของวิกฤตการณ์ที่ประเทศจะต้องเผชิญในไม่ช้าหรือกำลังดำเนินอยู่
โดยรวมแล้วมีวิกฤตการณ์สำคัญ 6 ประการซึ่งเราสามารถเรียกว่า “Six Horsemen of the Apocalypse” สำหรับประเทศจีน ปัญหาเหล่านี้ไม่เป็นที่รู้จักสำหรับผู้ที่มองเห็นสถานการณ์ที่แท้จริงของประเทศแม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้รับความสนใจเท่าที่ควรก็ตาม
ประการแรก จีนเป็นหนึ่งในประเทศที่ประสบปัญหาด้านประชากรศาสตร์อย่างรุนแรงในรูปแบบของประชากรสูงอายุ ผลร้ายของสิ่งนี้เห็นได้อย่างชัดเจนจากโรคระบาดในปัจจุบัน มีการอภิปรายและรายงานจำนวนนับไม่ถ้วนเกี่ยวกับการแพร่กระจายของ COVID-19 ในประเทศ ซึ่งหลายเรื่องเป็นเรื่องน่าตื่นเต้น
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากประชากรของจีนมีอายุมากขึ้นเรื่อย ๆ แม้แต่โรคทั่วไปอื่น ๆ เช่น ไวรัสไข้หวัดใหญ่ ก็อาจส่งผลร้ายแรงไม่แพ้กัน หรือแย่กว่านั้น ผู้สูงอายุมีอัตราการรอดชีวิตจากโรคดังกล่าวแย่ลง ดังนั้น ประชากรที่มีอายุมากขึ้นย่อมหมายถึงการตายที่มากขึ้น
ดังนั้น วิกฤตการแพร่ระบาดในจีนจึงเป็นการแสดงให้เห็นถึงวิกฤตการชราภาพ ซึ่งเห็นได้จากการขาดแคลนทรัพยากรทางการแพทย์ของรัฐ และแม้แต่ทรัพยากรทางสังคม รวมถึง การเตรียม งานศพ
ประการที่สอง วิกฤตการณ์ด้านอาหารซึ่งเกี่ยวข้องกับการใช้ที่ดินในประเทศจีนเป็นอย่างมาก ในช่วงที่อสังหาริมทรัพย์กำลังเฟื่องฟูในปลายศตวรรษที่ 20 ที่ดินกลายเป็นทรัพยากรที่แสวงหากำไร และมีการใช้ที่ดินน้อยลงเรื่อยๆ ในภาคเกษตรกรรม
เมื่อพิจารณาจากจำนวนประชากรจำนวนมากของประเทศ และไม่มีที่ดินเพียงพอสำหรับการเพาะปลูกอาหาร เรื่องการให้อาหารประชาชนจึงกลายเป็นเรื่องที่แก้ไขไม่ได้สำหรับจีน ในตอนแรก จีนจัดการโดยเพียงแค่นำเข้าอาหารจากประเทศอื่น ๆ แต่ปัญหาก็ยังลุกลามต่อไป ด้วยการปะทุของสงครามรัสเซีย-ยูเครน การรักษาแหล่งอาหารของจีนจึงกลายเป็นประเด็นสำคัญ
ท้ายที่สุดแล้วจีนขึ้นอยู่กับน้ำมันดอกทานตะวัน ปุ๋ย ข้าวโพด ข้าวบาร์เลย์ และผลิตภัณฑ์อาหารอื่น ๆ จากยูเครนและรัสเซียเพื่อการบริโภคภายในประเทศและการผลิตอาหารเป็นหลัก
ประการที่สาม วิกฤตหนี้สิน ประเทศจีนก็อยู่ในภาวะวิกฤตเกี่ยวกับหนี้สินเช่นกัน ด้วยปัญหาที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องและทรัพย์สินที่อ่อนค่าลงอย่างต่อเนื่อง ภาวะหนี้สินที่ดูเหมือนจะอยู่ในภาวะวิกฤตและจะเลวร้ายลงในอนาคต ภายใต้สถานการณ์ดังกล่าว ประเทศอื่นๆ อาจหันไปใช้ความสามารถในการควบคุมการเงินในระดับมหภาค
เช่น การขึ้นอัตราดอกเบี้ย แต่คงเป็นเรื่องยากสำหรับจีนที่จะทำเช่นนั้น เนื่องจากจีนมีหนี้ครัวเรือนจำนวนมาก การปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยจะทำให้เกิดความวุ่นวายทางสังคมอย่างรุนแรง เห็นได้จากการที่ผู้ซื้อบ้านปฏิเสธที่จะชำระเงินกู้จำนองในปี 2565
สถานการณ์ดังกล่าวหมายความว่าวิกฤตการณ์ทางการเงินของจีนได้รุนแรงขึ้นจนถึงจุดที่ธนาคารประชาชนจีนสูญเสียความสามารถในการควบคุมนโยบายการเงินโดยการปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ย
ประการที่สี่ คือวิกฤตทางภูมิรัฐศาสตร์ที่จีนกำลังเผชิญอยู่ เป็นเวลานานแล้วที่จีนดูเหมือนจะเชื่ออย่างแท้จริงว่าการผงาดขึ้นของจีนนั้นไม่เกี่ยวข้องกับภูมิรัฐศาสตร์โลก และสิ่งที่จีนจะบรรลุนั้นขึ้นอยู่กับชาวจีนที่ทำงานหนักเองทั้งหมด
อย่างไรก็ตาม สงครามที่กำลังดำเนินอยู่ในยูเครนได้เปิดช่องให้จีนได้เห็นความซับซ้อนของภูมิรัฐศาสตร์ ดังนั้น ไม่ว่าจะอย่างไรจีนจะต้องเผชิญกับการจัดการด้านภูมิรัฐศาสตร์ในอนาคต
ประการที่ 5 คือวิกฤตห่วงโซ่อุปทานซึ่งเป็นผลมาจากยุคโลกาภิวัตน์ จีนมีส่วนร่วมในโลกาภิวัตน์อย่างลึกซึ้งและเป็นผู้รับผลประโยชน์มากที่สุด แต่ปักกิ่งไม่มีความสามารถและไม่เต็มใจที่จะทำอะไรมากกว่านี้เพื่อรักษากระบวนการโลกาภิวัตน์ไว้ในขณะที่อยู่ภายใต้แรงกดดันที่เพิ่มขึ้น
ทัศนคติที่ไม่ชัดเจนของจีนต่อเหตุการณ์สำคัญๆ เช่น สงครามในยูเครน ซึ่งทำให้โลกาภิวัตน์แตกเป็นเสี่ยงๆ ในการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากโลกาภิวัตน์เป็นการลดโลกาภิวัตน์ ห่วงโซ่อุปทานของทุกภาคส่วนในโลกจะต้องได้รับการปรับโครงสร้าง จัดระเบียบใหม่ และปรับเปลี่ยนรูปแบบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ สิ่งนี้จะเกี่ยวข้องกับเงินทุนจำนวนมากรวมถึงการล้มละลายและหนี้สินจำนวนมาก
วิกฤตห่วงโซ่อุปทานได้ส่งผลกระทบต่อจีนอย่างเฉียบพลันแล้ว ตัวอย่างเช่น จีนเผชิญกับการคว่ำบาตรและข้อจำกัดในภาคเซมิคอนดักเตอร์ ซึ่งไม่ได้เกิดจากปัจจัยทางภูมิรัฐศาสตร์ทั้งหมด
นอกจากนี้ยังเป็นผลพลอยได้จากการปรับโครงสร้างห่วงโซ่อุปทานในประเทศต่างๆ ที่ต้องการสร้างห่วงโซ่อุปทานที่เป็นของตนเอง เชื่อถือได้ และมีความยืดหยุ่นต่อความเสี่ยง นี่คือเหตุผลที่สหรัฐอเมริกาจะทำทุกวิถีทางเพื่อนำTSMC มาสู่ประเทศเพื่อการผลิต
ประการสุดท้ายที่จีนต้องเผชิญ คือวิกฤต การขยายตัว ของ เมือง เมื่อพิจารณาจากวิกฤตการณ์ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเศรษฐกิจและสังคมของจีนแล้ว หลายๆ วิกฤตนั้นเกิดจากตัวเองเพราะต้นตอของการพัฒนาที่ผิดปกติของการขยายตัวของเมืองของจีน
จีนเป็นประเทศที่มีการแบ่งแยกขั้วระหว่างเขตเมืองและเขตชนบท ก่อนการขยายตัวของเมือง ประชากรในเมืองมีน้อยกว่า 100 ล้านคน และอีกเกือบ700 ล้านคนอาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบท ปัจจุบัน ประชากรจีนมีจำนวนถึง 1.4 พันล้านคน โดยกว่า 880 ล้านคนอาศัยอยู่ในเมือง นั่นหมายความว่าชาวชนบทหลายร้อยล้านคนได้ผลักดัน (หรือถูกผลัก) ให้เข้ามาในเมือง
ผลพลอยได้จากการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วนี้ เมืองต่างๆ ในแง่หนึ่งยังคงเป็นหมู่บ้าน โดยมีการจัดการแบบหมู่บ้านที่บังคับใช้กับการบริหารเมือง ซึ่งหมายความว่ารูปแบบการปกครองมีความตรงไปตรงมา เรียบง่าย และหยาบมากขึ้น
สิ่งที่ร้ายแรงกว่านั้นคือการขยายตัวของเมืองนั้นต้องการที่ดินจำนวนมากสำหรับอสังหาริมทรัพย์เสมอ เมื่ออสังหาริมทรัพย์เฟื่องฟู มันจะทำลายอุตสาหกรรมอื่น ๆ และสร้างวิกฤตเศรษฐกิจ
ดังนั้น วิกฤตเศรษฐกิจของจีนจึงเป็นเพียงภาพสะท้อนเพียงผิวเผินของวิกฤตการขยายตัวของเมืองที่ฝังลึกมากขึ้นเท่านั้น การขยายตัวของเมืองหลังจากขับเคลื่อนทศวรรษทองของเศรษฐกิจจีนแล้ว ยังอาจนำไปสู่ความซบเซาทางเศรษฐกิจเป็นเวลาหนึ่งทศวรรษหรือมากกว่านั้น
การไม่เข้าใจความเป็นจริงของวิกฤตเหล่านี้จะขัดขวางการกำกับดูแล การบรรเทา การปรับตัว และวิธีการแก้ไขปัญหาของทางการจีน ผลลัพธ์สุดท้ายคือโศกนาฏกรรมทางสังคมที่ไม่สามารถบรรยายได้ ตัวอย่างเช่น วิกฤตที่เกิดขึ้นในแหล่งข้อมูลทางการแพทย์สาธารณะในปัจจุบัน แม้ว่าจะได้รับแรงหนุนจากการระบาดของโควิด-19 แต่แท้จริงแล้วเป็นการแสดงให้เห็นถึงวิกฤตการสูงวัยที่เป็นแกนหลัก
ในอนาคต Six Horsemen of Apocalypse เหล่านี้จะปรากฏตัวอย่างแน่นอนและจะปลดปล่อยออกมาเรื่อยๆ สู่ระดับลึกของสังคม และสุดท้ายจะก่อให้เกิดปัญหาและความขัดแย้งตามมา
