เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา สหรัฐฯ และฟิลิปปินส์ประกาศแผนการที่จะขยายฐานทัพของอเมริกาในประเทศเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ด้วยการเข้าถึงฐานทัพอีก 4 แห่ง ของฟิลิปปินส์ โดยเชื่อว่าแผนการครั้งนี้จะพยายามขัดขวางการกระทำของจีนต่อไต้หวันและพื้นที่พิพาททางตอนใต้ ทะเลจีน.
ข้อตกลงดังกล่าวบรรลุผลในขณะที่ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ มาเยือนประเทศเพื่อหารือเกี่ยวกับการส่งกองกำลังและอาวุธของสหรัฐฯ ไปยังค่ายทหารอื่นๆ ของฟิลิปปินส์
โดยในการประกาศร่วมกันของฟิลิปปินส์และสหรัฐฯ ทั้งสองกล่าวว่าพวกเขาได้ตัดสินใจที่จะเร่งดำเนินการอย่างเต็มที่ตามข้อตกลงความร่วมมือด้านกลาโหมขั้นสูง ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อสนับสนุนการฝึกอบรม การฝึกซ้อม และการทำงานร่วมกันร่วมกัน
ส่วนหนึ่งของข้อตกลงนี้ สหรัฐฯ ได้จัดสรรเงิน 82 ล้านดอลลาร์สำหรับการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานของศูนย์ EDCA ห้าแห่งในปัจจุบัน และขยายฐานทัพไปยังที่ตั้งใหม่สี่แห่งใน “พื้นที่ยุทธศาสตร์ของประเทศ” ตามคำแถลง
โดยออสติน รมว.กลาโหมสหรัฐฯ เดินทางเกาหลีใต้มาถึงฟิลิปปินส์เมื่อวันอังคาร ที่ผ่านมาพร้อมระบุการไปเยือนเกาหลีใต้ว่าจะเพิ่มการติดตั้งอาวุธขั้นสูงเช่น เครื่องบินขับไล่และเครื่องบินทิ้งระเบิดไปยังคาบสมุทรเกาหลี เพื่อสนับสนุนการฝึกร่วมกับกองกำลังเกาหลีใต้เพื่อตอบสนองต่อภัยคุกคามนิวเคลียร์ที่เพิ่มขึ้นของเกาหลีเหนือ
การกระทำของสหรัฐฯ ในครั้งนี้ ครอบคลุมตั้งแต่ญี่ปุ่นไปจนถึงหมู่เกาะโซโลมอน และเกี่ยวข้องกับการฝึกซ้อมทางทหารที่ก้าวหน้ามากขึ้นในภูมิภาคและการหมุนเวียนกองกำลังเพิ่มเติมในพื้นที่สำคัญที่หันหน้าเข้าหาช่องแคบไต้หวันและทะเลจีนใต้ โดยลอยด์ ออสติน รมว.กลาโหม เดินทางเยือนเอเชียเป็นครั้งที่ 7 ระหว่างดำรงตำแหน่ง 2 ปี และได้ประกาศข้อตกลงกับฟิลิปปินส์เมื่อวันพฤหัสบดี ซึ่งอนุญาตให้สหรัฐฯ เข้าถึงค่ายทหารอีก 4 แห่งในประเทศเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แห่งนี้
การประกาศในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาได้ก่อให้เกิดการตอบโต้อย่างโกรธเคืองจากทั้งจีนและเกาหลีเหนือ
หลังจากที่ออสตินยืนร่วมกับคาร์ลิโต กัลเวซ จูเนียร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมฟิลิปปินส์ระหว่างการแถลงข่าวในกรุงมะนิลา ออสตินกล่าวว่าความพยายามในการเสริมสร้างความเป็นพันธมิตร “มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากสาธารณรัฐประชาชนจีนยังคงรุกล้ำการอ้างสิทธิอย่างผิดกฎหมายในทะเลฟิลิปปินส์ตะวันตก”
เพื่อเป็นการตอบโต้ เหมา หนิง โฆษกหญิงของกระทรวงการต่างประเทศจีนกล่าวหาว่าสหรัฐฯ ดำเนิน “วาระที่เห็นแก่ตัว” ด้วยข้อตกลงใหม่ โดยเรียกการกระทำนี้ว่า “การกระทำที่เพิ่มความตึงเครียดในภูมิภาคและเป็นอันตรายต่อสันติภาพและเสถียรภาพในภูมิภาค”
